The Mysteries Of Udolpho - Ann Radcliffe (1/2)

Billet préparé pour la réunion du club Lire et Délire du 26 septembre chez Anjie. Je n'ai pas terminé ma lecture de ce livre, voici donc la première partie du billet. Je remercie Erzie d'avoir eu le courage de le lire et les courageuses copines du club de l'avoir écouté.

C'est avec regrets que je ne suis pas parmi vous aujourd'hui. Toulouse me manque et si je veux être honnête et plus triviale, je dirai que c'est surtout le soleil et la bouffe qui me manquent. Une bonne tranche de flûte, de baguette, de pain de campagne, croustillante avec du pâté ou du fromage étalé dessus, c'est tout ce à quoi j'aspire. Là, je me dis qu'Erzie a probablement l'air d'une andouille (appréciez la métaphore filée dans le registre gastronomique option charcuterie) à lire ces lignes qui n'ont rien à voir avec le livre dont je vais vous parler. Je disgresse, que voulez-vous, c'est une fâcheuse habitude dont je ne peux pas me défaire. Avouez que ça a son charme. Non? Peu importe, c'est à mon tour de parler et je compte bien en profiter.

Bien.
Si j'étais avec vous, je vous montrerais maintenant le (gros) livre que j'ai suicidairement (et j'invente des mots si je veux) choisi de lire pour le thème “classique” dont nous avions convenu au mois de juin. Aaaah le mois de juin, le soleil, la Garonne, les coups de soleil douloureux, très douloureux et l'odeur de la Despé. En ce moment, c'est plutôt ambiance feuilles mortes, ciel gris et mugs de thé. Mais qu'allais-je donc faire dans cette galère?
Je vous montrerais donc le livre que j'achève en ce moment The mysteries of Udolpho d'Ann Radcliffe. Non seulement ce livre est un classique mais c'est aussi un monument de la littérature gothique.
Avant de vous parler de ma lecture, une petite précision sur le gothique. Le gothique, en plus d'être un genre d'architecture et une manière de s'habiller assez en vogue autour de la cathédrale de Birmingham (cathédrale entourée de pierres tombales qui pourraient facilement figurer dans un film de Burton avec Johnny Depp en policier du XIX... ah, je sens que l'attention au sein du groupe remonte. Et maintenant, si je prononce les mots: Darcy, Matthew, nu, je sens que là j'ai définitivement capté vôtre intérêt et je vous en remercie)
Reprenons. Le gothique est un genre britannique né au XVIII siècle qui a fait naitre des romans dans lesquels on retrouve tous les ingrédients du genre: des décors médiévaux, des jeunes filles innocentes et prêtes à s'évanouir, des événements surnaturels et beaucoup de nuits sombres dans des châteaux, des cryptes, des chapelles, des cimétières pleins de courants d'air. C'est un genre intéressant et finalement assez méconnu de nos jours. Beaucoup de femmes ont participé à l'écriture de romans gothiques et Ann Radcliffe fait partie des meilleures, The mysteries of Udolpho étant un chef-d'oeuvre du genre.

Bon, de quoi ça s'agit?
Ça s'agit d'Emily St Aubert, un jeune fille noble, française et gasconne (la pauvre) qui vit en 1584 et qui perd tour à tour sa mère et son père. Ses amis l'appelaient “padbol” (promis j'arrête les blagues de ce genre, vous allez lyncher Erzébeth si ça continue et si c'est pas déjà fait) Avant de mourir, son père lui a fait promettre de brûler certains documents et de ne pas les lire. Bien sûr, elle en lit quand même un petit bout avant de tout brûler et est bouleversée par sa découverte, et nous on ne sait rien de ce qu'elle a vu et c'est assez frustrant. Bref, Emily n'a pas l'âme d'une rebelle, c'est une fille assez chiante et ennuyante dans le fond et au lieu de garder les documents, elle les brûle. La gourde. Emily se retrouve placée sous la tutelle de sa tante, la soeur de son père. Ladite tante est tout le contraire d'Emily: futile, prompte aux commérages et obsédée par l'argent. Emily, elle, a trop de peine de quitter son château gascon et surtout Valancourt, son Namoureux. Namoureux tout frais d'ailleurs puisqu'elle part pour Toulouse, chez sa tante, alors qu'il vient tout juste de lui déclarer son amour. Je vous ai dit qu'on la surnommait “padbol”?
A Toulouse, Emily a une occupation unique: pleurer. Pleurer encore et toujours, sur ses parents, sur sa vie, sur sa campagne et ses Pyrénées lointaines et sur Valancourt. Elle doit, en plus de ça, supporter sa tante qui a une vie sociale bien remplie et qui est bien décidée à épouser le conte Montoni, un italien plein aux as. L'argent, la principale motivation de la vile tante qui n'aime pas Emily et la traite de chochotte (sur ce coup là, elle a pas tort) Après avoir essayé d'écarter Valancourt de la vie d'Emily (il s'accroche le djeunss chevalier) (oui parce-que c'est un chevalier) la tante joue les entremetteuses: le conte Morano (un ami du conte Montoni) italien lui aussi, a jeté son dévolu sur Emily. Montoni décide de rentrer chez lui, à venise, et forcément, Emily doit suivre. Elle repleure en disant adieu à Valancourt et découvre, en arrivant à Venise, que Montoni n'est finalement pas si riche que sa tante le croyait. Haha, la tante s'est faite avoir par quelqu'un de plus cupide qu'elle. Après avoir épousé sa tante, Montoni est bien décidé à faire épouser Morano à Emily. Mais elle refuse (bah oui, elle est amoureuse de Valancourt) et elle s'entête. Montoni finit par s'énerver (et par là même, à montrer sa vrai nature de méchant) et lui impose le mariage.
Tatatiiiin!
Seulement, le matin même du mariage, sans explication, il embarque sa femme, Emily et ses serviteurs et part pour son château, loin loin loin dans les montagnes. Emily est soulagée de ne pas épouser Morano mais inquiète pour son avenir. Le château d'Udolpho (médiéval bien sûr, c'est un roman gothique) est isolé et dit-on visité par le fantôme d'une ancienne amoureuse de Montoni.

Emily se sent plus seule et plus prisonnière que jamais dans ces grands couloirs froids. Sa chambre est celle de l'amoureuse morte et au détour d'une promenade dans les différents recoins du château, Emily fait, derrière un rideau, une découverte effrayante; On ne sait pas ce que c'est mais visiblement c'est flippant. Moi perso, chuis sceptique. Emily c'est une chouineuse et une peureuse, donc bon, si ça se trouve elle a vu une photo de Rachida Dati et puis voilà.
Bref.
Montoni se révèle est un être irascible et violent. Il se prépare visiblement à entrer en guerre contre d'autres nobles (à l'époque, l'Italie était un patchwork d'états indépendants) et il force sa femme (qui fait vachement moins la maline depuis qu'ils sont arrivé dans le château) à signer des papiers qui pourraient le rendre riche (en fait, elle a plus d'argent que lui) mais la tante refuse et une nuit, mettant ses menaces à éxécution, Montoni la fait enlever de ses appartements pour la cloitrer dans la tour est du chateau. Mais Emily ne peut pas s'en assurer et pense qu'il a fait tuer sa tante.
Tatatiiiin!
Elle n'est sûre de rien, et entre deux crises de larmes, trois évanouissements et des discussions avec des serviteurs dont elle essaie de tirer les vers du nez, Emily commence sa petite enquête.

Vous aimeriez en savoir plus? Moi aussi. Les 300 premières pages ont été longues. Je n'avais pas vraiment le moral au moment où je lisais ce livre, donc problèmes de motivation et de concentration. Je vais mieux et je continue ma lecture qui entre enfin dans le vif du sujet: des courants d'air, des événements surnaturels, des courants d'air, des voix surgies de nulle part, bref du  pur gothique.

Le style d'Ann Radcliffe est fluide et agréable. Elle sait créer une atmosphère et poser les bases nécessaires à son intrigue. Emily est exaspérante de gnagnatitude mais c'est une héroine gothique dans toute sa splendeur: pure, innocente, incorrompue et peureuse. J'ai hâte d'en savoir plus. Le chateau d'Udolpho est lugubre et flippant à souhaits. On sent que les documents qu'Emily a brûlé ont quelque choses à voir avec l'intrigue, c'est pas possible autrement. Je veux savoir ce qu'Emily a vu derrière le rideau, si sa tante est morte, ce que veut Montoni et pourquoi Morano a mis Emily en garde contre Montoni.

Je n'avais jamais lu de roman gothique et je dois avouer que c'est un genre agréable et raffiné. J'ai déjà prévu de lire The Monk de Lewis, plus court et plus cru dans l'intrigue. Le gothique a également d'autres romans qui valent le coup : Frankestein de Mary Shelley et Le château d'Otrante sont les plus connus.

Le gothique, c'est bien, on devrait tous l'essayer au moins une fois dans sa vie.

Je vous remercie d'avoir supporté tout ça (vous vous dites surement “tout ça pour ça?!”, figurez-vous que moi aussi. Promis, la prochaine fois j'aurai meilleur moral et je finirai ma lecture)
Je remercie Erzébeth, ma Copine, la femme de ma vie (on est fiancées, j'espère, au moins, que vous la féliciterez) d'avoir eu la gentillesse et la patience d'imprimer et de lire ceci. Buvez un coup en pensant à moi et en sachant que ça me manque vraiment de ne pas pouvoir partager ce moment avec vous.