The Cement Garden - Ian McEwan

Le devenir de quatre enfants se retrouvant orphelins, désoeuvrés, après la mort successive de leur père - mort d'une crise cardiaque alors qu'il recouvrait de ciment le jardin de la maison - et de leur mère alitée et bien trop harassée pour s'occuper d'eux avant de s'éteindre à son tour.
Par peur d'être séparéss et envoyé à l'assistance publique, ils décident de ne pas déclarer la mort de leur mère et d'ensevelir son corps sous une épaisse couche de ciment dans une cantine posée au fond de la cave. Mais c'est un lourd secret à garder, surtout quand Julie, l'aînée âgée de 17 ans, ramène son petit copain Dereck à la maison et que celui-ci fait preuve d'ingérence lorsqu'il commence à déceler une odeur bizarre et un comportement de plus en plus étrange venant des quatre enfants...

Glauque, moite, malsain, étouffant. J'ai pourtant dévoré ce roman de Ian McEwan, le deuxième que je lis de cet auteur et certainement pas le dernier. Jack a 15 ans, et c'est à travers son regard et ses pensées que l'histoire est racontée.
La famille de Jack n'est pas une famille particulièrement épanouie. Ils vivent repliés sur eux-mêmes dans un quartier qui a été deserté pour cause de travaux qui ont laissé des terrains vagues aux alentours. Le père puis la mère meurent et les quatre enfants, sous la houlette de Julie, vont révéler leur véritable identité.

Julie va devenir une mère de substitution pour Tom, le plus jeune de la fratrie, âgé de 6 ans. Tom va régresser au stade de bébé, dans son comportement et même jusque dans son langage parfois. On se demande si Julie ne lui donne pas le sein à un moment. Puis Tom va se travestir en fille, déjà au début du roman Tom émettait le souhait d'être une fille.
Sue a 13 ans et va s'enfermer dans ses livres. Elle partage une vrai complicité avec Julie. Sue était d'aileurs l'objet d'un jeu entre Jack et Julie quand leurs parents étaient encore en vie: son frère et sa soeur prétendaient avoir découvert un nouvel être vivant en la personne de Sue et la déshabillaient pour l'examiner sous toutes les coutures (TOUTES les coutures)
Jack va accentuer le comportement qu'il avait du vivant de ses parents: il va cesser de se laver, l'acné qui recouvre son visage va s'étendre. Il ne se change pas, sent mauvais et se masturbe de nombreuses fois par jour.

C'est comme si la mort puis l'enterrement dans le ciment de leur mère avait révélé leur corps aux quatre enfants. Jack est indéniablement attiré par sa soeur aînée, Sue refuse qu'on la touche ou qu'on lui parle de ce jeu malsain dans lequel elle se faisait examiner et Tom se découvre une personnalité féminine. Julie couve tout ce petit monde et fricote avec son petit ami, Dereck.
Mais Dereck devine assez vite (les histoires étranges que lui racontent les enfants, l'odeur qui vient de la cave et cette cantine remplie de ciment dont il n'a pas le droit de s'approcher) que la mère a été enterrée à la cave et que les enfants mènent une vie plus ou moins louche. L'été et la chaleur étouffante exacerbe les sentiments, les émotions et les pulsions. Tom dort dans le lit à côté de celui de sa soeur comme un bébé et Jack se montre physiquement jaloux du petit ami de Julie. L'inévitable inceste se produira, sous les yeux de Tom, dans la chambre de Julie.

Il paraît que McEwan est parti d'un fait divers pour écrire ce court roman qui se lit d'une traite. J'ai eu du mal à lâcher ce livre qui transpire presque l'odeur de la cave et l'ambiance malsaine de la maison dans laquelle se claquemurent les enfants.

Un livre à lire, ne serait-ce que pour la superbe prose de McEwan. Une adaptation du roman a été réalisée en 1993 avec Charlotte Gainsbourg dans le rôle de Julie.

 

Comme moi, Lilly a adoré (je partage entièrement son avis, courez le lire) et Yueyin a été emballée.