Choke - Chuck Palahniuk

Victor Mancini, ancien étudiant en médecine est sexoolique. Il travaille dans un "musée vivant", autrement dit une réplique de ville du XVIII^e où chaque figurant a un rôle à jouer. C'est dans cet environnement, où chaque élément anachronique est passible de sanction, qu'il peut retrouver chaque jour son meilleur ami, Denys, adepte du pilori. Hanté constamment par ses fantasmes (qu'il met en pratique) il arpente les réunions de sexooliques anonymes, autant pour avoir des relations sexuelles que pour se guérir. La vie de Victor tourne essentiellement autour de sa mère, malade et interné dans un hôpital, qu'il déteste tout en l'aimant. Néanmoins, ses nombreuses visites lui apporteront enfin satisfaction lorsqu'il rencontrera Paige, fascinante "femme docteur" qui veut plus que tout au monde lui faire un enfant. Autre passion de Victor : s'étouffer dans les restaurants et donner un sens à la vie de ses "sauveurs". Victor n'étant pas pour autant un grand cœur, il arnaque régulièrement ces gens en leur demandant de l'argent.

Il m'a fallu quelques pages pour m'habituer au style de Palahniuk, on oscille entre les chapitres au présent et à la première personne où Victor raconte son histoire et les chapitres au passé et à la troisième personne où Victor parle de lui enfant et de la relation avec sa mère qu'il ne voyait que quelques jours épisodiquement quand elle sortait de prison et qu'elle l'embarquait illégalement dans des virées à bord de voitures ou de cars volés.
La vie de Victor tourne autour de sa mère mourante et atteinte de la maladie d'Alzheimer: elle ne se nourrit plus et l'hôpital coûte une fortune. Victor trime dans un boulot qu'il déteste et pour arrondir ses fins de mois, il prétend s'étouffer dans les restaurants pour se faire sauver et soutirer de l'argent à ses bienfaiteurs. On ajoute à ça sa totale dépendance au sexe qu'il ne pratique qu'avec des sexooliques et sans sentiments. A première vue donc, Victor est un anti-héro qui a tout pour en faire un personnage qu'on va détester. Il n'en est rien. Victor n'est pas un homme mauvais. C'est un homme qui a vécu une enfance chaotique en familles d'accueil et qui ne voyait sa mère (folle et droguée) que quelques jours au cours desquels elle le déstabilisait. Une mère qui ne le reconnait plus et qui, lorsqu'elle parle de lui, le déconsidère totalement et le dénigre.

Victor rencontre Paige. Cette rencontre va être le début d'une quête d'identité pour Victor. Le journal intime de sa mère est écrit en italien, Paige le lit et lui révèle qu'il serait le fils de Jésus. Victor, rejetant sa mère, les sentiments que Paige lui porte et son ascendance va s'efforcer d'être mauvais. Ce qu'il n'est pas. Victor va se trouver en essayant de se perdre.
C'est là tout le talent de Palahniuk, plus Victor s'évertue à vouloir faire ce que Jésus n'aurait pas fait (ça revient constamment dans le roman What would Jesus NOT do?) plus on se prend d'affection pour lui.

Les personnages de Choke sont complètement barrés, tous dans un style différents, et on s'aperçoit très vite que Victor est tout compte fait bien plus "normal" que ce qu'il peut laisser croire. Victor essaie tant bien que mal de se construire une vie mais avant tout de se construire une identité à partir du peu qu'il a: une mère malade, sénile et mourante et entouré d'une femme avec laquelle il n'arrive pas à faire l'amour (le sexe est pour lui dénué de sentiments amoureux)

Choke m'a donné envie de découvrir d'autres romans de Palahniuk; qui est trop méconnu (malgré la célèbre adaptation de son Fight Club)